শিরোপা ধরে রাখার মিশনে এবার অনূর্ধ্ব-২৩ দল নিয়ে মাঠে নেমেছে ভারত। তরুণদের নিয়ে গড়া দল হলেও প্রথম ম্যাচেই নিজেদের শক্তিমত্তার পরিচয় দিয়েছে তারা। শুরু থেকেই আক্রমণাত্মক ফুটবল খেলে পাকিস্তানকে চাপে রাখে ভারতীয়রা। বলের দখল নিজেদের নিয়ন্ত্রণে রেখে একের পর এক আক্রমণ সাজানোর পাশাপাশি পরিকল্পিত প্রেসিং ও নিখুঁত পাসিংয়ে ম্যাচের নিয়ন্ত্রণ ধরে রাখে দলটি।

ম্যাচের ১৩তম মিনিটেই এগিয়ে যায় ভারত। সুহেল আহমেদ ভাটের গোলে লিড নেয় বর্তমান চ্যাম্পিয়নরা। পাকিস্তানের গোলরক্ষক ইউসুফ ইজাজ বাটকে পরাস্ত করে বল জালে পাঠান তিনি।

এরপর ১৯তম মিনিটে নিজের দ্বিতীয় গোল করে ব্যবধান দ্বিগুণ করেন ভাট। অভিষেকের রক্ষণভেদী থ্রু পাস থেকে বল পেয়ে পাকিস্তানের গোলরক্ষক এগিয়ে আসার আগেই দারুণ এক শটে জালের ডান দিকের ওপরের কোণে বল পাঠান এই ফরোয়ার্ড।

৩২তম মিনিটে ভারতের তৃতীয় গোলটি করেন কিপগেন। মুহাম্মদ নওশাদের বাড়ানো থ্রু পাস ধরে পাকিস্তানের রক্ষণভাগ ভেঙে এগিয়ে যান পাঞ্জাব এফসির এই মিডফিল্ডার। গোলরক্ষক ইউসুফ ইজাজ বাট সামনে এগিয়ে এসে বাধা দেওয়ার চেষ্টা করলেও শেষ পর্যন্ত বল জালে জড়ায়। তাতে প্রথমার্ধেই ৩-০ ব্যবধানে এগিয়ে যায় ভারত।

তবে ৩৪তম মিনিটে ম্যাচে ফেরার সুযোগ পেয়েছিল পাকিস্তান। ভারতের পেনাল্টি বক্সে ঢুকে পড়া মোহাম্মদ হাইয়ান খাত্তাককে ফাউল করেন অভিষেক। সঙ্গে সঙ্গে পেনাল্টির নির্দেশ দেন রেফারি। কিন্তু স্পটকিক থেকে গোল করতে পারেননি শায়াক দোস্ত। তার নেওয়া শট লক্ষ্যভ্রষ্ট হলে বড় ব্যবধানেই এগিয়ে থাকে ভারত।

বিরতির পর অবশ্য ঘুরে দাঁড়ানোর চেষ্টা করে পাকিস্তান। ভারতের আক্রমণ ঠেকানোর পাশাপাশি প্রতিপক্ষের পাস দেওয়ার জায়গাগুলো বন্ধ করে দেয় তারা। ফলে দ্বিতীয়ার্ধে আর গোলের ব্যবধান বাড়াতে পারেনি ভারত।

ম্যাচের শেষ মুহূর্তে অবশ্য নাটকীয়তার জন্ম দেয় পাকিস্তান। যোগ করা সময়ে মাত্র তিন মিনিটের ব্যবধানে দুটি গোল করে ভারতকে চাপে ফেলে দেয় তারা।

৯০+১ মিনিটে জুনায়েদের দুর্দান্ত ক্রস থেকে হেডে গোল করে ব্যবধান কমান বদলি খেলোয়াড় নাজিব উল্লাহ। এরপর যোগ করা সময়ের তৃতীয় মিনিটে বক্সের ঠিক বাইরে থেকে ডান পায়ের দুর্দান্ত ভলিতে পাকিস্তানের দ্বিতীয় গোলটি করেন আরেক বদলি খেলোয়াড় আলমগীর আলী খান গাজী। তার জোরালো শট ঠেকানোর কোনো সুযোগই পাননি ভারতের গোলরক্ষক আরশ আনোয়ার শেখ।

শেষ মুহূর্তে পাকিস্তানের এমন প্রত্যাবর্তনে ম্যাচে উত্তেজনা ছড়িয়ে পড়ে। তবে শেষ পর্যন্ত স্নায়ুচাপ সামলে ৩-২ গোলের জয় নিয়েই মাঠ ছাড়ে ভারত।